Studying another boring border? - Scrutinizing the production of a cross-border space from a predominantly local perspective

  • Abstract At the outset of this dissertation, the Bavarian–Czech border region appeared to be a rather unremarkable case in the European context. Unlike at other internal EU borders, renewed border controls had barely been introduced, and there were indications of increasing crossborder integration. Given the region’s complex and historically burdened background, however, it remained unclear how far this process had actually progressed and which factors continued to hinder it. The Bavarian spatial planning instrument of designating cross-border central places was of particular interest in this regard. It suggested close ties between neighboring municipalities along the border. This formed the starting point for two of the three empirical investigations presented here. First, a focus group with local mayors was conducted to discuss theAbstract At the outset of this dissertation, the Bavarian–Czech border region appeared to be a rather unremarkable case in the European context. Unlike at other internal EU borders, renewed border controls had barely been introduced, and there were indications of increasing crossborder integration. Given the region’s complex and historically burdened background, however, it remained unclear how far this process had actually progressed and which factors continued to hinder it. The Bavarian spatial planning instrument of designating cross-border central places was of particular interest in this regard. It suggested close ties between neighboring municipalities along the border. This formed the starting point for two of the three empirical investigations presented here. First, a focus group with local mayors was conducted to discuss the state of cross-border relations and the role of the planning instrument in their cooperation. This was complemented by qualitative interviews with residents to place their everyday lives in relation to the planning postulations. The Covid-19 pandemic, however, partly obscured the initial assumptions. The Bavarian–Czech border region quickly became a pandemic hotspot, which required adjustments to the original research design. The role of cross-border commuters in the ongoing negotiation of the border regime was included as a third relevant topic. As all three approaches address similar localities, their results can be viewed as complementary empirical spotlights and analyzed as part of the social production of a cross-border space. To do so, the dissertation develops a heuristic framework that highlights both the interaction between bordering processes and cross-border integration, and the ways in which local dynamics are embedded in wider developments of European integration. The findings point to two broad modes in the social production of the Bavarian–Czech cross-border border space, each marked by its own ambivalences. They show that cross-border integration is not a linear process, but one that is open, multi-layered and at times contradictory. Localities situated directly at the border emerge as key sites where these tensions become visible. It is in these settings that current debates on overcoming border obstacles and strengthening the resilience of border regions intersect with the everyday lives of the population.show moreshow less
  • Kurzfassung Zu Beginn dieser Dissertation schien der bayerisch-tschechische Grenzraum einen eher langweiligen Fall im europäischen Kontext darzustellen. Anders als an anderen europäischen Binnengrenzen waren dort bisher kaum erneute Grenzkontrollen eingeführt worden, und es gab Anzeichen einer zunehmenden grenzübergreifenden Integration. Nichtsdestotrotz stellte sich aufgrund der belasteten Geschichte und der Komplexität dieses Grenzraums die Frage, inwieweit dieser Prozess bereits vorangeschritten war und welche Hindernisse sein weiteres Voranschreiten erschwerten. Besonders interessant war, dass die bayerische Landesplanung sogenannte grenzüberschreitende Zentrale Orte ausgewiesen hatte, die enge Verbindungen zwischen benachbarten Kommunen unmittelbar an der Grenze nahelegten. Dies bildete den Ausgangspunkt für zwei der dreiKurzfassung Zu Beginn dieser Dissertation schien der bayerisch-tschechische Grenzraum einen eher langweiligen Fall im europäischen Kontext darzustellen. Anders als an anderen europäischen Binnengrenzen waren dort bisher kaum erneute Grenzkontrollen eingeführt worden, und es gab Anzeichen einer zunehmenden grenzübergreifenden Integration. Nichtsdestotrotz stellte sich aufgrund der belasteten Geschichte und der Komplexität dieses Grenzraums die Frage, inwieweit dieser Prozess bereits vorangeschritten war und welche Hindernisse sein weiteres Voranschreiten erschwerten. Besonders interessant war, dass die bayerische Landesplanung sogenannte grenzüberschreitende Zentrale Orte ausgewiesen hatte, die enge Verbindungen zwischen benachbarten Kommunen unmittelbar an der Grenze nahelegten. Dies bildete den Ausgangspunkt für zwei der drei Untersuchungen, die in dieser Arbeit enthalten sind. Ziel war es einerseits, mittels einer Fokusgruppe die Bürgermeister der betroffenen Kommunen nach dem Stand der grenzüberschreitenden Beziehungen und der Rolle des Planungsinstruments im Rahmen ihrer Zusammenarbeit zu befragen. Andererseits sollten die Bürgerinnen und Bürger nach ihren Beziehungen zu den jeweils benachbarten Gemeinden befragt werden, um die planerischen Vorgaben mit dem Alltag vor Ort in Beziehung zu setzen. Die ursprünglichen Annahmen wurden jedoch durch die Covid-19-Pandemie und deren Auswirkungen teilweise obsolet. Der bayerisch-tschechische Grenzraum entwickelte sich rasch zu einem Hotspot der Pandemie. Vor diesem Hintergrund mussten nicht nur die ursprünglichen Ansätze angepasst werden, sondern es rückte auch die Rolle der Grenzpendler in der fortlaufenden Aushandlung des Grenzregimes in den Fokus einer dritten Untersuchung. Da sich dieser dritte Ansatz auf ähnliche Lokalitäten bezog wie die beiden anderen, können die Ergebnisse als komplementäre empirische Schlaglichter zusammengeführt und als Teil der sozialen Produktion eines Grenzraums analysiert werden. Dazu wird im Rahmen der Arbeit zunächst ein heuristischer Ansatz entwickelt. Einerseits legt dieser den Fokus auf das Zusammenspiel von Prozessen der Grenzziehung und der grenzüberschreitenden Integration. Andererseits setzt er den lokalen Kontext in Beziehung zu umfassenderen Entwicklungen und Rahmenbedingungen des europäischen Integrationsprozesses. Im Ergebnis lassen sich nicht nur grob zwei unterschiedliche Modi der sozialen Produktion des bayerisch-tschechischen Grenzraums identifizieren, sondern auch deren jeweilige Ambivalenzen. Sie unterstreichen, dass grenzüberschreitende Integration keinen linearen Prozess darstellt, sondern als offene, vielschichtige und teils widersprüchliche Entwicklung begriffen werden sollte. Örtlichkeiten unmittelbar an einer Grenze erweisen sich als zentrale Räume, um diese Spannungsverhältnisse sichtbar zu machen. Hier verdichten sich auch aktuelle Debatten über die Überwindung von Grenzhindernissen und die Stärkung der Resilienz von Grenzregionen im Alltag der Bevölkerungshow moreshow less

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Metadaten
Author:Stefan Bloßfeldt
URN:urn:nbn:de:hbz:kob7-26455
DOI:https://doi.org/10.82549/opus4-2645
Referee:Thomas Wagner
Advisor:Bernhard Köppen, Hynek Böhm
Document Type:Doctoral Thesis
Language:English
Date of Publication (online):2026/05/13
Date of first Publication:2026/05/13
Publishing Institution:Universität Koblenz, Universitätsbibliothek
Granting Institution:Universität Koblenz, Fachbereich 3
Date of final exam:2026/04/30
Release Date:2026/05/13
Tag:Bavaria; Border; Czechia; European Integration
Page Number:V, 124 Seiten
Institutes:Fachbereich 3 / Institut für Integrierte Naturwissenschaften / Institut für Integrierte Naturwissenschaften, Abt. Geographie
Licence (German):CC BY - Namensnennung 4.0 International
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