Age-structure changes in the course of the demographic transition: a global analysis with specific focus on the role of migration in Asia
- Age-structure changes are an intrinsic feature of the demographic transition from high mortality and
fertility to low mortality and fertility. Initially, the demographic transition increases the share of the
working-age population, creating opportunities for economic boosts through demographic dividends.
Particularly some Asian countries have benefited greatly from such demographic dividends in the past.
Overtime, however, the demographic transition leads to population ageing, which brings various
implications for economies and societies worldwide. In Asia, many countries are ageing rapidly, while
others continue to maintain a relatively young age structure. These differences may also be related to
migration. Migration is also often discussed as a possible policy response to counteract population
ageing. This thesis identifiesAge-structure changes are an intrinsic feature of the demographic transition from high mortality and
fertility to low mortality and fertility. Initially, the demographic transition increases the share of the
working-age population, creating opportunities for economic boosts through demographic dividends.
Particularly some Asian countries have benefited greatly from such demographic dividends in the past.
Overtime, however, the demographic transition leads to population ageing, which brings various
implications for economies and societies worldwide. In Asia, many countries are ageing rapidly, while
others continue to maintain a relatively young age structure. These differences may also be related to
migration. Migration is also often discussed as a possible policy response to counteract population
ageing. This thesis identifies global patterns in changes in the share of working-age population and
examines associated demographic factors. With a specific focus on Asian countries, it assesses the
impact of migration on population ageing in the past and its potential impact in the future.
All analyses in this thesis are based on data from the United Nations’ World Population Prospects 2022.
First, past, present and projected age-structure changes are analyzed in the context of demographic
dividends, covering 148 countries worldwide. Cluster analyses are conducted to identify patterns of
age-structure changes between 1950 and 2100, while linear regression models are used to detect
associations between these changes and relevant demographic factors. Second, the impact of
migration on past age-structure changes is assessed for the period 1990-2020 in 51 Asian countries
using decomposition analysis. An existing decomposition approach is extended to incorporate the
concept of prospective age, which accounts for differences in life expectancy when assessing
population ageing. Third, the potential impact of migration on population ageing between 2022 and
2050 is analyzed in eleven Asian countries by adopting the United Nations’ replacement migration
concept. In this analysis, both chronological and prospective indicators of population ageing are
applied.
The results underline the heterogeneity of global age-structure changes in the course of the
demographic transition. This underscores the need to take into account a country’s specific
demographic development when assessing its potential for a demographic dividend. The experience
of some Asian countries, where rapid fertility declines in the past have been followed by sharp
increases in the share of the working-age population, is only one of several global patterns. Differences
in age-structure changes are associated with differences in fertility, but also with migration and
population momentum – two factors that have so far received relatively little attention in the
discussion of demographic dividends. Focusing on Asian countries, this thesis reveals that differences
in population ageing across countries are at least partly driven by migration. However, the volume of
migration potentially required to offset population ageing over the next decades seems unrealistically
high in most countries. The results emphasize that migration can play a role in age-structure changes,
but population ageing can barely be halted by immigration alone. Thus, comprehensive policies seem
to be a key factor in ensuring further development in ageing countries in Asia and beyond.…


- Veränderungen in der Altersstruktur sind ein wesentliches Merkmal des demografischen Übergangs
von hoher Mortalität und Fertilität zu niedriger Mortalität und Fertilität. Zunächst steigt im Zuge des
demografischen Übergangs der Anteil der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, was wirtschaftliche
Impulse durch demografische Dividenden ermöglicht. Insbesondere einige asiatische Länder haben in
der Vergangenheit stark von solchen demografischen Dividenden profitiert. Mit der Zeit führt der
demografische Übergang jedoch zu Bevölkerungsalterung, was sich vielfältig auf Wirtschaft und
Gesellschaft weltweit auswirken kann. In Asien schreitet die Bevölkerungsalterung in vielen Ländern
schnell voran, während andere Länder weiterhin eine relativ junge Altersstruktur aufweisen. Diese
Unterschiede könnten auch auf Migration zurückzuführenVeränderungen in der Altersstruktur sind ein wesentliches Merkmal des demografischen Übergangs
von hoher Mortalität und Fertilität zu niedriger Mortalität und Fertilität. Zunächst steigt im Zuge des
demografischen Übergangs der Anteil der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, was wirtschaftliche
Impulse durch demografische Dividenden ermöglicht. Insbesondere einige asiatische Länder haben in
der Vergangenheit stark von solchen demografischen Dividenden profitiert. Mit der Zeit führt der
demografische Übergang jedoch zu Bevölkerungsalterung, was sich vielfältig auf Wirtschaft und
Gesellschaft weltweit auswirken kann. In Asien schreitet die Bevölkerungsalterung in vielen Ländern
schnell voran, während andere Länder weiterhin eine relativ junge Altersstruktur aufweisen. Diese
Unterschiede könnten auch auf Migration zurückzuführen sein. Zudem wird Migration oftmals auch
als mögliche Maßnahme diskutiert, um Bevölkerungsalterung entgegenzuwirken. Diese Arbeit
identifiziert globale Muster von Veränderungen des Anteils der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter
und untersucht damit zusammenhängende demografische Faktoren. Darüber hinaus wird der
bisherige und mögliche zukünftige Einfluss von Migration auf Bevölkerungsalterung mit besonderem
Fokus auf asiatische Länder analysiert.
Alle Analysen in dieser Arbeit basieren auf Daten aus den World Population Prospects 2022 der
Vereinten Nationen. In einer Analyse von 148 Ländern werden zunächst vergangene, gegenwärtige
und projizierte Veränderungen der Altersstruktur im Kontext demografischer Dividenden untersucht.
Dabei kommen Clusteranalysen zum Einsatz, um Muster der Entwicklung der Altersstruktur zwischen
1950 und 2100 zu ermitteln, und lineare Regressionsmodelle, um Zusammenhänge zwischen dieser
Entwicklung und verschiedenen demografischen Faktoren zu erkennen. Zudem wird der Einfluss von
Migration auf die Entwicklung der Altersstruktur 1990–2020 in 51 asiatischen Ländern mithilfe einer
Dekompositionsanalyse quantifiziert. Eine bestehende Dekompositionsmethode wird dabei um das
prospective age-Konzept erweitert, um auch Unterschiede in der Entwicklung der Lebenserwartung zu
berücksichtigen. Schließlich wird der potenzielle Einfluss der Migration auf Bevölkerungsalterung
zwischen 2022 und 2050 in elf asiatischen Ländern untersucht, wobei des replacement migration-
Konzept der Vereinten Nationen angewandt wird. In dieser Analyse finden sowohl chronologische als
auch prospektive Indikatoren für Bevölkerungsalterung Anwendung.
Die Ergebnisse unterstreichen die Heterogenität der globalen Entwicklung der Altersstruktur im Zuge
des demografischen Übergangs. Um also das Potenzial für eine demografische Dividende zu bewerten,
sollte immer die spezifische demografische Entwicklung eines Landes berücksichtigt werden. Die
Erfahrung einiger asiatischer Länder, in denen auf einen schnellen Fertilitätsrückgang ein starker
Anstieg des Anteils der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter folgte, ist nur eines von mehreren
Mustern weltweit. Unterschiede in der Entwicklung der Altersstruktur hängen mit der
unterschiedlichen Fertilitätsentwicklung, aber auch mit Migration und der demografischen Trägheit
des Alterungsprozesses zusammen – zwei Faktoren, die bisher in der Diskussion über demografische
Dividenden relativ wenig Beachtung finden. Für asiatische Länder zeigt diese Arbeit, dass Unterschiede
im Alterungsprozess zumindest teilweise durch Migration erklärt werden können. In den meisten
Ländern wäre jedoch eine unrealistisch hohe Zuwanderung nötig, um den Alterungsprozess in den
nächsten Jahrzehnten gänzlich aufzuhalten. Die Ergebnisse unterstreichen also, dass Migration eine
Rolle bei der Entwicklung der Altersstruktur spielen kann, Bevölkerungsalterung aber allein durch
Zuwanderung kaum aufgehalten werden kann. Vielmehr scheinen umfassende Maßnahmen essentiell
für die weitere Entwicklung alternder Länder in Asien und darüber hinaus.…

