The feeling of being in control of voluntary movement is crucial for the experience of free will. However, neuroscientists have often proposed that specific brain activity can predict our voluntary action even before we have made any decision concerning the action. This seems to confirm that a conscious will to act is an additional phenomenon arising after brain activity. These findings seem hard to reconcile with the view that such an action is our ‘own’ voluntary action.
The present thesis contains four empirical studies aiming to demonstrate the underlying mechanism of intentional processes and its correlates to brain dynamics. We first demonstrated that in the Libet experiment ongoing neural fluctuations of the slow cortical potentials (SCPs) account for a significant fraction of the readiness potential (RP). The individual potential shifts preceding self-initiated movements were classified as showing a negative or positive shift. The negative and positive potential shifts were analyzed in a self-initiated movement condition and in a no-movement condition. Comparing the potential shifts between both conditions, we observed no differences in the early part of the potential. This reveals that the apparently negative RP emerges through an unequal ratio of negative and positive potential shifts. These results suggest that ongoing negative shifts of the SCPs facilitate self-initiated movement but are not related to processes underlying preparation or decision to act.
Although Libet’s experiment is highly dependent upon subjective reports, no study has been conducted that focused on a first-person or introspective perspective of the task. Therefore, for the second study, we took a neurophenomenological approach in an N = 1 study providing reliable and valid measures of the first-person perspective in conjunction with the brain dynamics. We found that a larger RP is attributable to more frequent occurrences of self-initiated movements during negative deflections of SCPs. These negative deflections occur in parallel with an inner impulse reported by an expert meditator, which may in turn lead to a voluntary act. We demonstrated in this proof-of-principle approach that the first-person perspective obtained by an expert meditator in conjunction with neural signal analysis can contribute to our understanding of the neural underpinnings of voluntary acts.
For the third study, we investigated induced first-person access to inner processes of movement initiation and the underlying brain activities which contribute to the emergence of voluntary movement. Moreover, we investigated differences in task performance between mindfulness meditators and non-meditators while assuming that meditators are more experienced in attending to their inner processes. Two Libet-type tasks were performed; one in which participants were asked to press a button at a moment of their own decision, and the other one in which participants’ attention was directed towards their inner processes of decision making regarding the intended movement which lead them to press the button. Meditators revealed a consistent RP between the two tasks with correlations between the subjective intention time to act and the slope of the early RP. However, non-meditators did not show this consistency. Instead, elicited introspection of inner processes of movement initiation changed early brain activity that is related to voluntary movement processes. These findings are supported by cortical source imaging analysis on brain activity in the pre-supplementary motor area (pre-SMA), in which directing the subjective experience towards inner process to move led to a decreased activation in non-meditators, while no or less change was found in meditators. Our findings suggest that compared to non-meditators, meditators are more able to access the emergence of negative deflections of SCPs, which could have fundamental effects on initiating a voluntary movement with awareness.
For the last study, we examined the general sense of being in control of an intended movement. When a voluntary action is causally linked with a sensory outcome, the action and its consequent effect are perceived as being closer together in time. This effect is called intentional binding. Although many experiments were conducted on this phenomenon, the underlying neural mechanisms are not well understood. While intentional binding is specific to voluntary action, we presumed that preconscious brain activity (the RP), which occurs before an action is made, might play an important role in this binding effect. Therefore, the brain dynamics were recorded with EEG and analyzed in single-trials in order to estimate whether intentional binding is correlated with the early neural processes. Moreover, we were interested in different behavioral performance between meditators and non-meditators since meditators are expected to be able to keep attention more consistently on a task. Thus, we performed the intentional binding paradigm with twenty mindfulness meditators and compared them to matched controls. Although we did not observe a group effect in either behavioral data or EEG recordings, we found that self-initiated movements following ongoing negative deflections of SCPs result in a stronger binding effect compared to positive potentials, especially regarding the perceived time of the consequent effect. These results provide the first direct evidence that the early neural activity within the range of SCPs affects perceived time of a sensory outcome that is caused by intentional action.
The present thesis enables a new perspective on the underlying neural mechanisms of intentional processes. The finding provides evidence that (i) the emergence of an conscious intention to act is associated with ongoing negative deflections of SCPs, which leads to the seeming build-up the RP. In addition, (ii) execution of voluntary movement during this ongoing negative deflection enhances the sense of agency via temporal attraction between intended action and outcome. Finally, the finding suggests that (iii) first-person experiences of phenomenal states reported by experienced meditators contribute to our understanding brain mechanisms and free will.
Eine wachsende Anzahl von Studien belegt, dass achtsamkeitsbasierte Programme sich als vorteilhaft in der Förderung der Resilienz und in der Reduktion von Belastung von Krankenhausmitarbeiter*innen erweisen. Bei den gängigen Achtsamkeitsprogrammen wird jedoch in der Regel nur wenig dafür getan, den Transfer des Erlernten in den Arbeitsalltag der Mitarbeiter*innen sicherzustellen. Außerdem wurde eine spezifische Gruppe achtsamkeitsbasierter Praktiken, die sogenannten Mitgefühlspraktiken und ihre resilienzsfördernde Wirkung für Krankenhausmitarbeiter*innen bisher nur unzureichend untersucht.
Im Rahmen dieser Dissertation wurde ein Programm für Gesundheitsfachkräfte der stationären Versorgung entwickelt, implementiert und evaluiert, das sowohl Achtsamkeits- als auch Mitgefühlsübungen beinhaltet und direkt in den Arbeitsalltag integriert werden kann. Das zehnwöchige Programm, welches aus einer Einführungssitzung und neun weiteren Praxistagen besteht, wurde von zwei erfahrenen Meditationslehrer*innen entwickelt und angeleitet. Das Programm wurde in Bezug auf seine Anwendbarkeit im Klinikalltag sowie in Bezug auf seine Wirksamkeit hinsichtlich der Förderung von Resilienz und der Reduktion von Belastungsparametern evaluiert. Hierzu wurden zwei Studien durchgeführt: eine einarmige Pilotstudie mit Prä-Post-Design sowie eine kontrollierte, nicht randomisierte Studie mit Stepped-wedge-Design.
An der Pilotstudie nahmen 28 Mitarbeiter*innen eines Palliativzentrums teil. Der Evaluationsansatz bestand aus einer Mixed-Methods-Erhebung. Im Rahmen der quantitativen Evaluation wurden validierte Instrumente zur Erhebung von Stress, Depressivität und Ängstlichkeit, Burnout, Emotionale Regulationskompetenzen, somatische Beschwerden und Arbeitssituation vor und nach dem Kurs eingesetzt. Auf qualitativer Ebene wurden halbstrukturierte Interviews mit allen Teilnehmer*innen durgeführt. Die Compliance wurde anhand von Anwesenheitslisten und Tagebüchern erfasst.
Es konnten signifikante Verbesserungen der Burnout-Symptomatik, der Ängstlichkeit, des wahrgenommenen Stresses, der emotionalen Regulationskompetenzen sowie der Arbeitsfreude im kleinen bis mittleren Effektstärkenbereich festgestellt werden. Die Compliance mit den Studienangeboten fiel hoch aus. Die qualitative Untersuchung ergab ein komplexes Bild hinsichtlich der Umsetzung von Achtsamkeitspraktiken im Klinikalltag: Obgleich der Kurs bei den Teilnehmer*innen auf positive Resonanz stieß, deutete die Analyse der Interviews darauf hin, dass die Mitarbeiter*innen ein starkes Bedürfnis hatten, sich als bereits sehr achtsam zu positionieren. Gleichzeitig fiel es den Mitarbeiter*innen nach eigenen Aussagen schwer, die Kursübungen regelmäßig in den Arbeitsalltag zu integrieren. Konkret wurde eine gefühlte Kluft zwischen dem „Stressmodus“ im Alltag und dem „Achtsamkeitsmodus“, den sie während der Übungen kennenlernten, beschrieben. Der „Achtsamkeitsmodus“ wurde dabei eher als ein Zustand definiert. Damit war das absichtliche Innehalten mitten im Alltag ohne einen triftigen Grund gemeint. Ein Einstieg in den „Achtsamkeitsmodus“ war für die Teilnehmer*innen nach ihrer Beurteilung nur dann möglich, wenn äußere und innere Umstände sie dazu führten, bzw. „zwangen“, aus dem „Stressmodus“ auszusteigen.
Mit dem Ziel eine Evidenz höheren Grades zu erzielen und die Anwendbarkeit der Fortbildung in einem Kontext mit größerer Arbeitsdichte zu testen, wurde das Programm in einer Studie mit Kontrollgruppendesign getestet. 43 Pflegekräften aus sieben Abteilungen einer onkologischen Klinik nahmen daran teil. Die Abteilungen wurden nicht-randomisiert einer von zwei Gruppen zugeteilt. Daraufhin erhielten beide Gruppen zeitversetzt die Intervention, wobei den Interventionsperioden von beiden Gruppen jeweils eine Warteperiode vorgeschaltet wurde (Stepped-wedge design). Um beide Gruppen zu vergleichen, wurden validierte Instrumente zur Messung von Resilienz, Belastung und interpersonellen Variablen eingesetzt.
Der Vergleich der Zielparameter am Ende der Interventionsperiode von Gruppe 1 (Interventionsgruppe) und am Ende der zeitgleichen Warteperiode von Gruppe 2 (Kontrollgruppe) mittels varianzanalytischer Methoden ergab statistisch signifikante Unterschiede in den Variablen Teamkommunikation, Freude bei der Arbeit und externale Kontrollüberzeugung. Dieser Unterschied basierte jedoch nicht auf einer Verbesserung der Interventionsgruppe in den genannten Variablen, sondern auf einer Verschlechterung der Kontrollgruppe nach der Warteperiode. Als ein gewichtiger äußerer Faktor des Studiensetting muss erwähnt werden, dass die betreffende Klinik während der Studienzeit Insolvenz anmeldete und die Mitarbeiter*innen darüber in Kenntnis gesetzt wurden. Dieser Umstand hatte vermutlich einen maßgeblichen Einfluss auf die Ergebnisse und erschwert als eine Störvariable deren Interpretation. Die Compliance in dieser Untersuchung fiel ebenfalls überwiegend hoch aus. Insgesamt betrachtet konnten beide Studien zeigen, dass die Anwendbarkeit eines Achtsamkeits- und Mitgefühlkurses im Krankenhaus als gegeben angesehen werden kann. Aussagen hinsichtlich der Wirksamkeit des Trainings können jedoch nur auf einer hypothesengenerierenden Ebene formuliert werden. Kontextuelle Faktoren, subjektiven Konzepte von Achtsamkeit sowie Verhaltensmuster auf der Arbeit sollten bei der Implementierung von Achtsamkeitskursen im Krankenhaus berücksichtigt werden.
Die nachfolgende Arbeit beleuchtet für Therapeuten und Verantwortliche des Betrieblichen Gesundheitsmanagement den Einfluss der westlichen Kultur und Gesellschaft unter besonderer Berücksichtigung der Bedingungen am Arbeitsplatz auf die Entstehung, Häufigkeit und Chronizität von CLBP. Das Krankheitsbild besteht aus einer Wechselbeziehung zwischen körperlichen, psychologischen, sozialen, beruflichen und iatrogenen Faktoren. Die konventionelle Behandlung ist auf ein „Leben mit der Krankheit“ ausgerichtet. Sie ist kosten- und zeitaufwändig. Indirekte Kosten, die sich aus dem Verdienstausfall und der Frühberentung der Betroffenen ergeben, belasten Sozialkassen und damit die Gesellschaft.
In einer monozentrischen, randomisierten Placebo kontrollierten, doppelblinden Pilotstudie wurde an 46 Probanden im arbeitsfähigen Alter untersucht, ob eine Add-On-Therapie mit einem pulsierenden, niederfrequenten Magnetfeldgerät mit der Schumann-Frequenz von 7.8 Hz Wirkung zeigt. Die Eigenschaften elektromagnetischer Felder, die Problematik beim Einsatz zur Therapie und die Studienlage in diesem Bereich werden diskutiert.
Während des 15-18-tägigen Klinikaufenthaltes der Probanden wurden der SF-36, der Oswestry Low Back Pain Questionnaire, ein Schmerzfragebogen der Universität Freiburg, eine 11-teilige Visuelle Analog Schmerzskala und die Herzratenfrequenzvariablitiät als Parameter verwendet. In einer Follow-Up-Untersuchung nach drei Monaten erfolgte die postalische Befragung der Patienten. Die Studie bestätigte Ergebnisse anderer Studien, dass eine standardisierte Reha-Behandlung bei diesem Krankheitsbild nur schwache bis moderate Verbesserung zeigt. Sowohl Verum als auch die Kontrollgruppe verbesserten sich, es gab jedoch keine statistisch und klinisch relevanten Unterschiede zwischen den Gruppen. Eine leichte Tendenz verbesserter Werte in der Herzratenvariabilität in der Verumgruppe müsste durch eine verlängerte Anwendung des Magnetfeldgerätes überprüft werden.
Das Dissertationsprojekt beschäftigt sich mit der theoretischen Basis, Konzeption, Implementierung und Evaluation einer achtsamkeitsbasierten kognitiven Gruppenintervention für MigränepatientInnen sowie deren Untersuchung auf Schnittmengen mit dem Salutogenese-Konzept von Aaron Antonovsky.
Im theoretischen Hintergrund wird ein Abriss über die medizin-historische Entwicklung des Salutogenese-Konzeptes sowie dessen theoretische Grundlagen gegeben. Es wird die Fragestellung abgeleitet, inwiefern die in dieser Studie zu evaluierende achtsamkeitsbasierte kognitive Intervention als eine salutogenetische Intervention gelten kann. In der Folge wird die für diese Arbeit adaptierte migränespezifische Version der Achtsamkeitsbasierten Kognitiven Therapie (Mindfulness-Based Cognitive Therapy, MBCT) eingeführt und in den klinischen Achtsamkeitskontext eingebettet. Ferner werden mögliche klinische Ansatzpunkte der Intervention bezüglich einer Beeinflussung der Migräneerkrankung herausgearbeitet. Zuletzt wird anhand eines selbst entwickelten Strukturebenen-Modells der Salutogenese erörtert, zu welchem Grad eine Realisierung salutogenetischer Prinzipien in der migränespezifischen MBCT gesehen wird.
Im empirischen Teil wurden die gesundheitsbezogenen Effekte der erstmalig durchgeführten migränespezifischen MBCT an einer Stichprobe von n = 52 MigränepatientInnen untersucht. Es handelte sich um einen randomisierten kontrollierten Trial mit drei Messzeitpunkten (Prä, Post und Follow-Up). Inhaltlich wurde die MBCT-Intervention für die ausgewählte Stichprobe von MigränepatientInnen in eine Form adaptiert, in der die ursprünglich depressionsspezifischen Elemente in migränespezifische Elemente überführt wurden. Empirisch sollte die Hypothese überprüft werden, dass sich die MBCT-Intervention gegenüber einer Wartelisten-Kontrollgruppe in den untersuchten Outcomes zum Post-Messzeitpunkt als statistisch überlegen zeigt. Erhoben wurden dazu direkte Kopfschmerzparameter (i.e. Beeinträchtigung, Intensität, Häufigkeit, Medikation) in Form von Schmerztagebüchern, sowie Variablen der psychischen Befindlichkeit und des Copings (i.e. wahrgenommener Stress, Angst, Depressivität, Stressreaktivität, Rumination, Katastrophisieren, Selbstmitgefühl und Achtsamkeit) in Form standardisierter Fragebögen. Das primäre Zielkriterium stellte der Grad an kopfschmerzbedingter Beeinträchtigung dar. Ebenfalls in Fragebogenform erhoben wurden Variablen der persönlichen Zielerreichung und allgemeinen Zufriedenheit wie Compliance zur Abschätzung der Feasibility. Aus der MBCT-Literatur abgeleitet und konfirmatorisch überprüft wurde zudem ein Mediatormodell, in welchem die untersuchten Coping-Variablen das primäre Zielkriterium der kopfschmerzbedingten Beeinträchtigung signifikant mediieren.
Die Ergebnisse stellen sich wie folgt dar: Die erstmalig evaluierte migränespezifische MBCT stellte sich in der untersuchten Stichprobe als eine gut durchführbare Intervention heraus und ging im Durchschnitt mit einem hohen Grad an Erreichung der persönlichen Ziele sowie an Zufriedenheit einher. In den genuinen Kopfschmerzvariablen einschließlich der primären Zielvariablen konnte hingegen keine Überlegenheit der MBCT-Gruppe festgestellt werden, auch unterlagen diese Variablen keiner signifikanten Veränderung über die drei Messzeitpunkte. Eine Ausnahme in dieser Variablengruppe bildete die Kopfschmerzhäufigkeit. Die monatliche Anzahl an Kopfschmerztagen erzielte im direkten Gruppenvergleich einen statistischen Trend und hinsichtlich des Zeitverlaufs signifikante Veränderungen mit Effektstärken im mittelgroßen Bereich. Hinsichtlich der Variablen der psychischen Befindlichkeit und des Copings zeigte sich eine Überlegenheit der MBCT-Gruppe in vier von acht Outcomes (i.e. wahrgenommener Stress, Angst, Rumination und Katastrophisieren); die Effektstärken fielen überwiegend in den kleinen Bereich. Das Mediatormodell konnte aufgrund der nicht signifikanten Veränderung der kopfschmerzbedingten Beeinträchtigung in der a-priori-spezifizierten Weise nicht geprüft werden.
Als Schlussfolgerung ist zu konstatieren, dass die Ergebnisse der MBCT-Evaluation in der Gesamtheit heterogen ausfallen. Während die MBCT-Intervention in der Hälfte der untersuchten Variablen Effekte auf die psychische Befindlichkeit aufwies, wurden relevante Kopfschmerzparameter als „harte Outcomes“ nicht signifikant beeinflusst, wenngleich die Variable der Kopfschmerzhäufigkeit eine Ausnahme bildete. Parameter der wahrgenommenen Erreichung persönlicher Ziele, Zufriedenheit und Compliance fielen in der MBCT-Bedingung insgesamt gut aus. Im Diskussionsteil dieser Arbeit wird zur Einschätzung der klinischen Bedeutsamkeit der Ergebnisse Stellung bezogen. Mögliche Gründe für die zum Teil nicht hypothesenkonformen Ergebnisse werden diskutiert und eine Einschätzung zu Möglichkeiten und Grenzen der Etablierung und Ausweitung achtsamkeitsbezogener Ansätze im Schmerzsektor vorgenommen. Die Arbeit schließt mit einer Einbettung der erzielten Ergebnisse in die im einführenden Theorieteil aufgestellte salutogenetische Perspektive auch in Form von Implikationen für potenzielle zukünftige Interventionen, die auf eine Förderung der Entfaltung von Gesundheitspotenzialen abzielen.