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Background. Research shows that people benefit from the mere presence of and direct interactions with nature. Paradoxically, it is now known that many contemporary environmental problems are caused by humans. This is why psychological research concerned with sustainability matters often focuses on the omnipresent gap between knowledge and practice. As contact with nature decreases, the psychological separation between humans and the rest of the world seems to intensify. Therefore, global change not only requires technical solutions but also approaches that are capable of facilitating behaviour change and internal psychological changes. This will require a new consideration of the human-nature relationship, based on experiential first-person exploration.
Aim. The present study seeks to illuminate the human-nature relationship by exploring immersive experiences in wild nature. The catalyst for such experiences is a 24-hour, so-called Solo time in nature. The goal of the present research project is to explore the phenomenology and common features of such an experience and to evaluate its impact in relation to personal development and behavioural change in a longitudinal study. By researching concrete practices and programmes the present research aims to bridge the gap between theory and practice. Furthermore, by probing new methods, approaches and instruments the present work aspires to tackle and extend the limitations of common research methodology.
Samples. The study involved participants from two distinct programmes: Butterfly and Solo-only. While the Butterfly programme represented a 14-day experiential outdoor programme involving community and nature experiences, the Solo-only programme lasted 7 days and solely focused on the Solo. The quantitative Butterfly data are based on 26 participants at pretest and 19 at posttest while the qualitative data rely on 9 interviewees at posttest and 8 at follow-up. The age of the Butterfly study participants ranged between 18 and 31. The quantitative Solo-only data are based on 11 study participants and the qualitative sample consists of four interviewees. Age in the Solo-only sample ranged between 18 and 26.
Methods. A mixed methods approach was applied by integrating quantitative survey data, qualitative interview data, qualitative-intuitive dream data and reflexive first-person data concerning the author’s research process. A convergent parallel design was used within multiple phases of the project. The Butterfly programme was researched in a longitudinal study up to one and a half years after the programme ended. Assessed changes included the participants’ relationship with nature, self, others and the world as well as their proenvironmental behaviour and community engagement. Furthermore, the Butterfly participants’ experience of the Solo in nature was assessed via the Phenomenology of Consciousness Inventory (PCI) and via interviews. The qualitative and quantitative data of the Solo-only programme were collected at one point in time and served as comparative data for the Butterfly participants’ Solo experience. Like in the Butterfly study the Solo-only participants’ immersive experience in nature was assessed via the PCI as well as via interviews.
Results. The present research revealed that immersing in nature evoked profound experiences of interconnectedness with it and altered the participants’ perceptual state and attitude. Experiences of interconnectedness facilitated self-reflection and insight and thereby helped participants to make sense of themselves and the world. The longitudinal research further showed that the participants’ nature experience sustainably altered their perception of and way of attending to nature and resulted in an enduring sense of interconnectedness with it. Interviewees designated their nature experience and positive role models as the main triggers for their enhanced practical and proenvironmental engagement.
The dream enquiry disclosed significant negatively connoted themes thereby possibly revealing the challenging effects of the programme, which may have been concealed in the interviews. On a meta-level, the complementary research approach brought to the surface a fundamental tension between interconnectedness and separateness which is immanent in human experience today.
Conclusion. Outcomes of the multi-method driven triangulation provide a detailed understanding of the Solo experience itself and speak for the depth and impact that it can have on the individual. The present work suggests that experiences of interconnectedness are powerful facilitators for introspection, insight and activism. It further shows that sustainable activism was not only inspired by a deepened connection with nature but also by the social environment, which framed the experience. Thus, this research may serve as a reference point for future research on promising triggers for change and simultaneously highlights valuable elements for future programmes. However, it should be noted that, due to the small sample size and lack of control group, the statistical results, on their own, should be regarded as rather descriptive and only apply to the particular investigated group(s).
From a methodological point of view, the outcomes of the applied participatory research approach prove to be extremely enriching for the additional information they provide.
Das Dissertationsprojekt beschäftigt sich mit der theoretischen Basis, Konzeption, Implementierung und Evaluation einer achtsamkeitsbasierten kognitiven Gruppenintervention für MigränepatientInnen sowie deren Untersuchung auf Schnittmengen mit dem Salutogenese-Konzept von Aaron Antonovsky.
Im theoretischen Hintergrund wird ein Abriss über die medizin-historische Entwicklung des Salutogenese-Konzeptes sowie dessen theoretische Grundlagen gegeben. Es wird die Fragestellung abgeleitet, inwiefern die in dieser Studie zu evaluierende achtsamkeitsbasierte kognitive Intervention als eine salutogenetische Intervention gelten kann. In der Folge wird die für diese Arbeit adaptierte migränespezifische Version der Achtsamkeitsbasierten Kognitiven Therapie (Mindfulness-Based Cognitive Therapy, MBCT) eingeführt und in den klinischen Achtsamkeitskontext eingebettet. Ferner werden mögliche klinische Ansatzpunkte der Intervention bezüglich einer Beeinflussung der Migräneerkrankung herausgearbeitet. Zuletzt wird anhand eines selbst entwickelten Strukturebenen-Modells der Salutogenese erörtert, zu welchem Grad eine Realisierung salutogenetischer Prinzipien in der migränespezifischen MBCT gesehen wird.
Im empirischen Teil wurden die gesundheitsbezogenen Effekte der erstmalig durchgeführten migränespezifischen MBCT an einer Stichprobe von n = 52 MigränepatientInnen untersucht. Es handelte sich um einen randomisierten kontrollierten Trial mit drei Messzeitpunkten (Prä, Post und Follow-Up). Inhaltlich wurde die MBCT-Intervention für die ausgewählte Stichprobe von MigränepatientInnen in eine Form adaptiert, in der die ursprünglich depressionsspezifischen Elemente in migränespezifische Elemente überführt wurden. Empirisch sollte die Hypothese überprüft werden, dass sich die MBCT-Intervention gegenüber einer Wartelisten-Kontrollgruppe in den untersuchten Outcomes zum Post-Messzeitpunkt als statistisch überlegen zeigt. Erhoben wurden dazu direkte Kopfschmerzparameter (i.e. Beeinträchtigung, Intensität, Häufigkeit, Medikation) in Form von Schmerztagebüchern, sowie Variablen der psychischen Befindlichkeit und des Copings (i.e. wahrgenommener Stress, Angst, Depressivität, Stressreaktivität, Rumination, Katastrophisieren, Selbstmitgefühl und Achtsamkeit) in Form standardisierter Fragebögen. Das primäre Zielkriterium stellte der Grad an kopfschmerzbedingter Beeinträchtigung dar. Ebenfalls in Fragebogenform erhoben wurden Variablen der persönlichen Zielerreichung und allgemeinen Zufriedenheit wie Compliance zur Abschätzung der Feasibility. Aus der MBCT-Literatur abgeleitet und konfirmatorisch überprüft wurde zudem ein Mediatormodell, in welchem die untersuchten Coping-Variablen das primäre Zielkriterium der kopfschmerzbedingten Beeinträchtigung signifikant mediieren.
Die Ergebnisse stellen sich wie folgt dar: Die erstmalig evaluierte migränespezifische MBCT stellte sich in der untersuchten Stichprobe als eine gut durchführbare Intervention heraus und ging im Durchschnitt mit einem hohen Grad an Erreichung der persönlichen Ziele sowie an Zufriedenheit einher. In den genuinen Kopfschmerzvariablen einschließlich der primären Zielvariablen konnte hingegen keine Überlegenheit der MBCT-Gruppe festgestellt werden, auch unterlagen diese Variablen keiner signifikanten Veränderung über die drei Messzeitpunkte. Eine Ausnahme in dieser Variablengruppe bildete die Kopfschmerzhäufigkeit. Die monatliche Anzahl an Kopfschmerztagen erzielte im direkten Gruppenvergleich einen statistischen Trend und hinsichtlich des Zeitverlaufs signifikante Veränderungen mit Effektstärken im mittelgroßen Bereich. Hinsichtlich der Variablen der psychischen Befindlichkeit und des Copings zeigte sich eine Überlegenheit der MBCT-Gruppe in vier von acht Outcomes (i.e. wahrgenommener Stress, Angst, Rumination und Katastrophisieren); die Effektstärken fielen überwiegend in den kleinen Bereich. Das Mediatormodell konnte aufgrund der nicht signifikanten Veränderung der kopfschmerzbedingten Beeinträchtigung in der a-priori-spezifizierten Weise nicht geprüft werden.
Als Schlussfolgerung ist zu konstatieren, dass die Ergebnisse der MBCT-Evaluation in der Gesamtheit heterogen ausfallen. Während die MBCT-Intervention in der Hälfte der untersuchten Variablen Effekte auf die psychische Befindlichkeit aufwies, wurden relevante Kopfschmerzparameter als „harte Outcomes“ nicht signifikant beeinflusst, wenngleich die Variable der Kopfschmerzhäufigkeit eine Ausnahme bildete. Parameter der wahrgenommenen Erreichung persönlicher Ziele, Zufriedenheit und Compliance fielen in der MBCT-Bedingung insgesamt gut aus. Im Diskussionsteil dieser Arbeit wird zur Einschätzung der klinischen Bedeutsamkeit der Ergebnisse Stellung bezogen. Mögliche Gründe für die zum Teil nicht hypothesenkonformen Ergebnisse werden diskutiert und eine Einschätzung zu Möglichkeiten und Grenzen der Etablierung und Ausweitung achtsamkeitsbezogener Ansätze im Schmerzsektor vorgenommen. Die Arbeit schließt mit einer Einbettung der erzielten Ergebnisse in die im einführenden Theorieteil aufgestellte salutogenetische Perspektive auch in Form von Implikationen für potenzielle zukünftige Interventionen, die auf eine Förderung der Entfaltung von Gesundheitspotenzialen abzielen.