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Christoph Schmidt is a renowned scholar of church history in Eastern Europe, especially with regards to the Russian Empire. In his religious history of Eastern Europe, he presents a broad panorama of different religions and religious denominations, all of which shaped this region. However, this is where the problems begin. Schmidt explains at no point what he defines as "Osteuropa", although he is explicitly using this term instead of the much more flexible "Eastern Europe", which has become popular in German academic discourses as well ("Östliches Europa"). Implicitly, the book focuses on the main fields of the authors' previous research projects, covering a somewhat undefined area within the eastern part of Rzeczpospolita, nowadays western Ukraine, Belarus, and western Russia. However, he also makes some excursions to the Baltics, Balkans, Caucasus or Central Asia. Consistency is not Schmidt's main priority – quite the contrary, his book represents a rather subjective, intellectually demanding chain of associations that somewhat implicitly attempts to tell the story of secularization from the early Middle Ages to the 1990s.
Die zu rezensierende Studie ist die überarbeitete Fassung der 2009/2010 eingereichten Habilitationsschrift des Autors, die 2014 als Band 29 der Reihe „Quellen und Studien" des Deutschen Historischen Instituts in Warschau erschien. Angesichts des – zeitlich wie auch geografisch – umfassenden Themas sowie der damit einhergehenden Menge der auszuwertenden Quellen und Forschungsliteratur entpuppt sich der Umfang der Studie von knapp 230 Textseiten als enorme Stärke, die zugleich nicht frei von Schwächen ist.
Sein Ansatz kann Heyde grundsätzlich nicht hoch genug angerechnet werden. Bereits im kursorischen Überblick zur Forschungsliteratur zeigt er, dass bei der bisherigen Auseinandersetzung mit den Juden in Polen-Litauen eine umfassende Kontextualisierung häufig zu kurz kommt. Heyde versteht die jüdische Geschichte daher „als integrale[n] Bestandteil der polnischen Geschichte" (S. 5). Sein Ziel ist eine „multipolare, transkulturelle Kommunikations- und Verflechtungsgeschichte" (S. 4). Mit seinem Ansatz steht Heyde in der Tradition von jüngeren Arbeiten von Stefan Rohdewald, Yvonne Kleinmann oder David Frick.