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Digital solutions are seen as promising ways of addressing current challenges in rural regions. Individual or group key actors accessing resources foster these developments through networks. In light of regional clustering and agglomeration effects on the one hand and increased virtual mobility on the other hand, assumptions about the spatiality of such networks are highly controversial. Our paper takes this as a point of departure, asking how spatiality is constructed in the networks of so-called ‘digital pioneers’ (DPs). The sampling process took place in two German rural regions with different preconditions for digital technology adoption, where we conducted egocentric network analysis and qualitative interviews. Employing the assemblage perspective, we analysed networks of 30 individuals in terms of the analytical categories of territoriality, stability and connectivity. Our findings distinguish between three important roles of network contacts: (1) multipliers in social networking, (2) users of the DP’s products and services, as well as (3) close family members that are important in professional contexts. Although DPs are often deeply embedded in and feel attached to their region, networks vary significantly in their territorial radius, also including highly functional problem-solving contacts to distant places. Consequently, our evidence challenges static territorial models of innovation processes, advocating for processual and multidimensional perspectives that consider social networks and individual agency. Likewise, our study complements current research on rural governance by shifting the focus from key institutions and formal networks to less formally integrated actors and problem-solving networks.

Der Innovationskorridor Berlin-Lausitz soll Akteur:innen aus Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Verwaltung vernetzen, Standortfaktoren verknüpfen und Konkurrenzen abbauen. Beispielhaft dafür ist der Lausitz Science Park, der als Gegenpol zum Wissenschafts- und Technologiepark Adlershof entwickelt wird, und mit der Schaffung von wohnortnahen Coworking-Spaces in den abseits der Zentren gelegenen, ländlich geprägten Regionen mit guter Bahnanbindung einhergeht. Damit stehen im Zuge des Strukturstärkungsprozesses der Lausitz neben harten Standortfaktoren auch veränderte Ansprüche der Beschäftigten an das Arbeits- und Lebensumfeld im Blickpunkt. Der Innovationskorridor Berlin-Lausitz greift das Konzept der Entwicklungsachse auf und fügt sich in die Regionalentwicklungsstrategie des Landes Brandenburg ein, die seit 2021 die Verbindung von Wachstumskernen und ländlicheren Räumen entlang von Schienenwegen fördert. In diesem Kontext wird das Projekt seit 2022 als Schlüsselvorhaben der Regionalentwicklung mit einer gemeinsamen Managementstruktur durch die Wirtschaftsregion Lausitz GmbH und die WISTA Management GmbH vorangetrieben und soll als Modell für weitere Entwicklungsachsen im Land Brandenburg dienen. Die vorliegende Delphi-Studie untersucht die raum- und governancebezogenen Perspektiven auf das Vorhaben Innovationskorridor Berlin-Lausitz, mit besonderem Fokus auf Verständnisse, erwartete Wirkungen, Herausforderungen und Entwicklungspfade. Dabei zeigt sich ein breites Spektrum an Erwartungen: Neben einer Netzwerkwirkung wird die koordinierte Verbesserung von Standortfaktoren mit dem Projekt verbunden. Der Erfolg der Achsenidee wird bereits langfristig im Rahmen des Strukturwandelprozesses bemessen und steht vor der Herausforderung, die Zusammenarbeit einer Vielzahl von Akteur:innen mit unterschiedlichen Interessen zu koordinieren.

Unter dem Dach des HochschulCampus Kleinstadtforschung (HCKF) haben auch verschiedene Lehrprojekte stattgefunden. Dieses Heft zeigt die Ergebnisse von zwei unterschiedlichen Veranstaltungen an der Brandenburgischen Technischen Universität Cottbus-Senftenberg und an der Universität Kassel. In beiden Projekten setzen sich die Studierenden mittels unterschiedlicher Methoden und Fallstudien mit den Bahnhöfen, dem Bahnhofsumfeld von Kleinstädten auseinander. Sie analysierten den Zustand, eruierten die frühere und heutige sowie mögliche zukünftige Bedeutung dieser für die Stadt und entwickelten Ideen für eine Planung mittels Zwischenschritten von Szenarien, Leitbildern, Entwürfen, Betreibermodellen, Nutzungsstudien etc. So entsteht ein reich bebildertes Heft mit zahlreichen Denkanstössen für brandenburgische und thüringische Kleinstädte und deren Umgang mit dem Bahnhof.

Die bundespolitischen Rahmenbedingungen haben sich mit Blick auf den Ausbau der erneuerbaren Energien konkretisiert. Bis 2027 sind die Bundesländer verpflichtet, 1,4% der Bundesfläche für Windenergie auszuweisen, bis 2032 sollen es 2% sein. Akzeptanz ist ein zentraler Faktor für eine breite gesellschaftliche Zustimmung zur Energiewende. Finanzielle Beteiligung ist eine Möglichkeit, um die lokale Akzeptanz in Standort- und Anrainerkommunen zu stärken. Mecklenburg-Vorpommern und Brandenburg haben Landesregelung zur verpflichtenden finanziellen Beteiligung and Windenergieanlagen geschaffen. Die ersten Erfahrungen mit den Landesgesetzen, die durch Expert*inneninterviews erhoben wurden, deuten darauf hin, dass die Verpflichtung zur finanziellen Beteiligung in beiden Bundesländern merkbar zu einer Steigerung der Akzeptanz von Windenergieanlagen beigetragen hat. Das Bürger- und Gemeindenbeteiligungsgesetz aus Mecklenburg-Vorpommern (BüGemBeteilG M-V) ist vom Bundesverfassungsgericht als zulässig erachtet worden. Damit existiert eine „Blaupause“ für eine rechtssichere Landesregelung. Entscheiden sich die Gemeinden für eine Investitionsbeteiligung, dann sind für sie vergleichsweise hohe Renditen bei niedrigem Investitionsrisiko zu erwarten. Allerdings können Investitionsoptionen Disparitäten insbesondere in sozial-ökonomisch weniger prosperierenden Regionen verstärken. Das Brandenburger Windenergieanlagenabgabegesetz (BbgWindAbgG) liefert planbare Einnahmen für die Kommunen, ist einfach umzusetzen und bietet allen Gemeinden die gleichen Wertschöpfungsmöglichkeiten, die allerdings eher geringer ausfallen, als bei der Beteiligung nach BüGemBeteilG M-V. Finanzielle Beteiligung ist ein wichtiger Baustein zur Erhöhung der Akzeptanz, er ist allerdings nur ein Element von mehreren für eine gesellschaftlich getragene und lokal akzeptierte Energiewende. Neben einem klaren und einmütigen landespolitischen Bekenntnis, transparenter Kommunikation und umfassender Planungsbeteiligung, ist die Wertschöpfung für Standort- und Anrainergemeinden von erneuerbarer Energieerzeugung wichtig. Gemeinden müssen befähigt werden, informierte Entscheidungen im Sinne des gemeindlichen Gemeinwohls treffen zu können, insbesondere mit Blick auf komplexe Sachverhalte wie sie der Energiewende eigen sind. Hierfür sind beratende und vernetzende Akteure, wie eine gut ausgestattete Landesenergieagentur ebenso zentral wie die Unterstützung auf landespolitischer Ebene.