l objetivo de este artículo es realizar una contribución tanto sustantiva como epistemológica al estudio de la punitividad estatal y pública. Epistemológicamente, se desarrolla un argumento a favor de la utilización del psicoanálisis y especialmente la vertiente >materialista< de Fromm. Sustantivamente y por medio de convocar el psicoanálisis frommiano a dialogar con las visiones de las economías políticas del castigo contemporáneo, el objetivo es trazar las formas en las que la penalidad contribuye a un proyecto más amplio de dominación estatal sobre el público en los Estados Unidos y Gran Bretaña bajo las condiciones del capitalismo neoliberal. Se le presta particular atención en este sentido a los temas poco estudiados hasta aquí de la producción política del apoyo de las clases medias a las políticas punitivas y el rol crucial que ha jugado en este proceso la posición privilegiada otorgada al delito violento de la calle en el dominio público. El artículo argumenta que la penalidad neoliberal y sus efectos políticos requieren necesariamente lo que ha sido típicamente teorizado como los lenguajes y operaciones moralmente neutrales y desapasionadas del gerencialismo. Concluye reclamando un quiebre con respecto a los dos enfoques dominantes acerca de la responsabilidad de las elites por la punitividad pública: >punitividad populista< y >populismo penal<. A partir del trabajo de Fromm sobre el carácter social de las clases dominantes, se plantea que la auto legitimación y sus bases narcisistas son claves para comprender las acciones e inacciones de las elites.
Why is it that imprisonment has undergone an explosive growth in the USA and Britain over the last three decades against the background of falling crime rates in both countries? And why has this development met with a significant and escalating degree of support among the public? To the extent that governing elites on either side of the Atlantic have been eliciting public support for their authority by inducing concerns about issues of crime and punishment, what explains the selection of crime as a means to this effect, and in what precise ways do crime and punishment fulfil their hidden political function? Moreover, how do Americans and Britons legitimate their consent to objectively irrational policies and the elites responsible for their formulation? In seeking to advance the study of these questions, the present article rediscovers the method and key findings of Erich Fromm’s ‘materialistic psychoanalysis’, bringing them to bear upon insights produced by political economies of contemporary punishment and related scholarship. Particular attention is paid to the hitherto understudied themes of the political production of middle-class support for punitive penal policies under conditions of neoliberal capitalism, and the crucial role played in this process by the privileged position accorded to violent street crime in the public domain.